租赁(lìn)期间(jiān)即租赁合同的(de)存续期间。《民(mín)法典》第七百零五条规定:“租赁期限不得超过二十年。超(chāo)过二十年(nián)的,超过部分无效。租赁期间(jiān)届满(mǎn),当事(shì)人可以续(xù)订租赁合同;但是,约定的租赁期(qī)限(xiàn)自续订之日起不得超(chāo)过二十年。”由此(cǐ)可见,除法律有(yǒu)特别规定之外,定期租赁合同的最长期间不得超(chāo)过20年。对于(yú)实践中当事(shì)人(rén)签订租(zū)赁合同约定租赁期限20年,到期后自动续租20年,对于“到期后自动续租20年(nián)”的约定应认定无效。
其理由是:

首先,租赁合同中(zhōng)出租人向承租人所移转(zhuǎn)者仅为(wéi)债权性质的(de)使用收益权,在(zài)租赁关系消灭时,承租人应向出(chū)租人返(fǎn)还租赁物,如允许租赁合同存续期限过长,一般的租赁(lìn)物均会损耗殆尽(jìn),势将影响(xiǎng)租赁物的返还,与租赁(lìn)交(jiāo)易的初衷相悖

其次,租赁合同(tóng)当事人(rén)的权(quán)利和义务有赖于当事人之(zhī)间的约定,但当事人的预见能力终(zhōng)究有限,而合同严守(shǒu)原则(zé)又使租(zū)赁(lìn)合同的变(biàn)更(gèng)异(yì)常艰(jiān)难,限制定期租(zū)赁合同的最长(zhǎng)存续期(qī)间,有助于(yú)租赁合(hé)同(tóng)的当事人适时(shí)调整交易(yì)的(de)条件。最(zuì)后,当事人租赁合同约定租(zū)赁(lìn)期限20年,意图(tú)使租赁合同继(jì)续存续(xù)的,可于定期(qī)租(zū)赁合同期(qī)限届满(mǎn)之前(qián)或之时续订租赁(lìn)合(hé)同但(dàn)新的定期租赁(lìn)仍须(xū)受(shòu)20年的最长期限限制。如果当(dāng)事人在订立租赁(lìn)合同(tóng)时(shí),在合同中(zhōng)约(yuē)定到期后自动(dòng)续期20年,这样的(de)约(yuē)定(dìng)因意图(tú)规避《民(mín)法典》对租赁合同最长租赁(lìn)期间(jiān)的限制(zhì)而(ér)无效。